少年の誓い
～魔法少女リリカルなのはAs～
№Ⅴ「知らない感情」
あれから1週間の時が過ぎた。
新入生である俺達も学校生活に慣れ始め、それぞれが充実した日々を過ごしている。
充実かどうかは個人差があるが……。
俺はどちらかと言うと、充実してる方だと思う。
クラスでの知り合いには恵まれてるし、授業も大して苦にならない。
この間数学の授業でやった復習テストでも、きちんと満点は取れたし。
これから授業の内容も複雑化していくだろうが、それでも今の所順調に進んでいる。
まぁ、強いて挙げるならば……
「はぁ……」
「今日も勧誘されたんだ？」
「まぁ、な。いい加減にして欲しいぞ」
体育教師からの、熱烈な部活勧誘である。
時は遡り1週間前、体育授業で行ったソフトボールの試合での終盤が発端。
最終回、主審の先生が俺の投げたボールに衝撃を受けたらしい。
その本人からは――
「10年に1人の逸材だ！」
とまで言わしめる程だったらしい。
更にその先生は、ソフトボール部の顧問だったのも災いした。
だから、1日1回は最低でも直に勧誘にやってくる。
ハッキリ言って、迷惑そのものでしかない。
ならば断れば良いものを、と思うかもしれないが、俺だってその程度の事はとっくにしていた。
何度断っても食い下がる、相手がしつこいだけなのだ。
今は5時間目の少し前だが、今日も既に勧誘を受けていたりする。
俺の気疲れた様子を見てか、前の席のハラオウンは「お疲れ様」と労いの言葉を掛けてくれた。
本当に疲れるから困りものである。
「こっちにだって都合ってのがあるのに」
「それだけ聖が必要なんじゃないのかな？」
「だとしても、この学校は部活自由だろ？」
「まぁそうだよね」
そろそろ本気で諦めて欲しいんだが、あの様子じゃ無理だろうな。
はぁ、あとどれ位の期間続くんだろうか……。
考えただけでも頭が疲れてきた。
授業が始まるまでの間、俺は一日でも早くあのしつこい勧誘が終わるよう天に祈っていた。
……ついでに、家の方でも祈っておこうかな。
放課後の予定を決め、さて5時間目は何だったかな？ と考えていたら、ふとある事を思い出した。
別段、俺にとって得のある事では無く、何となく思い付いた事。
俺のちょっとした疑問。
目の前に居る、フェイト・T・ハラオウンに関係してる事である。
……別に、色恋の話じゃないぞ。
「なぁハラオウン」
「何？」
「お前ってさ、昼休みになると何処に行ってるんだ？」
それは些細な疑問だった。
昼休みになると、弁当箱を持って教室を出て行く彼女、その後の行動が気になっただけ。
深い意味は無い……恐らくだが………。
ただの小さな好奇心。
それを悟られたくなくて、何気無い風を装って聞く俺に、ハラオウンは至って普通に答える。
「屋上だよ」
「屋上？ 何かあるのか？」
屋上。
校舎の最上階に位置する場所。
陽の光を浴びるには絶好のポイントだが、コイツは日向ぼっこの趣味でもあるのだろうか？
「他のクラスに居る友達と一緒にお昼を食べてるんだよ」
「他のクラスか、なるほど」
ハラオウンの答えを聞いて納得。
確かに、他のクラスじゃ教室に入りにくいよな。
だったら教室とは別の場所で食事をするのも、1つの選択だろう。
そうか、昼飯食いに屋上に行っていたのか。
「それがどうかしたの？」
「いや、何となく」
まぁ突然他人から『昼休みは何してる？』なんて聞かれれば、気にはなるだろうな。
彼女の返しも最もだろう。
俺としては本当に何となくだけど……。
…………本当だぞ？
それは突然の出来事だった。
いつものように瀬田と昼飯を食おうと、自分の弁当箱を取り出した瞬間――
「行くぞ、瑞代」
ガシッと肩を掴まれた。
振り払おうにもガッチリと固定されており、全く動かない。
両腕を押さえ込まれた状態、更に席に着いている為、立ち上がる事も出来ない。
何なんだ？ コイツは。
取り敢えず、唯一自由な首を回して、後ろに立つ奴を睨み付ける。
「どういうつもりだ？」
「何、お前と屋上に行こうと思ってな」
はぁ？
何だって急に屋上なんて行かなきゃならんのだ。
見上げる先に居る馬鹿野郎、高杉の意図が全く掴めない。
「嫌だ」
当然だが、俺はこう答える。
用も無いのに屋上に行く馬鹿は居ないだろ、普通。
まぁ屋上に用のある奴も、普通じゃないと思うが……。
どう言おうが、俺は此処から動く気は無い。
だが……
「ならば、実力行使だな」
「ほう、どうするつもりだ？」
俺に対し宣戦布告してきた。
しかしこの状況はどうあっても俺に有利。
何故なら、俺はこの場に留まっていれば良いのだ。
逆の立場である高杉は、俺を屋上まで連れて行く必要がある。
何をするかは予想も付かないが、それでも俺はそう簡単にはコイツの手に乗らない。
勝利は俺の側にある。
高杉の一挙手一投足に注意を払いながら、俺は相手の出方を窺う。
さぁ、どう来る？
その時、不意に肩の拘束が解かれた。
「頂くぞ」
その隙を突かれ、俺はある物を奴に奪われた。
それは、俺の弁当箱。
高杉はそれを手に、教室を去っていく。
くそっ、何たる不覚！！
悪態を吐きながら、俺もその後を急いで追う。
「頑張れよ」
去り際に、瀬田がそう言っていた。
その響きがあまりにも他人事のように聞こえて、少々ムカついた。
……いやまぁ、他人事だけどさ。
「HAHAHA！！」
「くそっ、返しやがれ！！」
欧米風の高笑いを上げながら、馬鹿野郎は廊下を疾駆する。
廊下を歩く生徒の姿を物ともせず、柳のように流麗な身のこなしで次々と避けていく。
しかしその位の芸当を出来ずして、あの馬鹿を抑えられはしない。
奴の逃走ルートを瞬時に分析して、それを追うように俺も突き進む。
だが、それでも距離は一向に縮まらない。
くそぉ、俺のおにぎり返せー！！
今日は鮭と昆布、おかかの3種類なんだぞ！！
俺の好きな3種なんだぞ！！
「どうした？ お前の実力はこの程度か？」
俺を挑発する言葉を、次から次へと浴びせていく。
ムカつく、あの馬鹿杉。
言っておくと、俺は小6の時の50メートル走のタイムは『6秒67』だ。
これでもクラスでは、ってか学校で一番速かったタイム。
なのに何故、同じクラスだったコイツに追い着けない。
その事実に、俺の精神は焦りを禁じ得ない。
そのまま階段を上り、次階へ。
階段では、俺お得意の『3段飛ばし』を実行しながらも、やはり追い着けない。
「ったく、どうなってんだアイツの身体能力」
もう口に出さずにはいられない。
俺の数メートル先を行く奴は、依然として欧米風な高笑いをかましている。
追い駆ける俺を嘲笑うようなそれが、一々癪に障る。
既に意地になりつつ馬鹿を追っている俺は、この時気が付かなかった。
これが奴の策略であり、俺は既に嵌まっていた事を……。
更に上の階に上がった俺の先にあったのは、鉄製のドアだった。
言うまでも無く、この先は屋上である。
漸く追い詰めたぜ、高杉。
出入り口はこのドアのみ、他に通る場所など何一つ無い。
「アイツはこの先か」
いい加減、アイツのやる事にも疲れてきた。
係わりたくないのが本音だが、アイツから俺を無理矢理引き込むものだから、どうにも回避出来ない。
いいように扱われてる気がしなくもないのが、不本意だがとても悲しい。
……情けないぞ、俺。
「さっさとアイツを捕まえて、昼飯を食わないと」
高杉を追って、既に5分は過ぎている。
時間的には余裕だが、早めに終わらせる事に越した事は無い。
俺は目の前のドアのノブを手に、回しながら押し出す。
キィィィ……
最初に視界に入ったのは、強い陽光と澄み渡った青い空。
次に映るのは白いコンクリートの床。
学校と外界が接している場所。
見間違える筈の無い、屋上。
そこはとても広く、既に何人かの生徒が昼食を摂っていた。
まぁ、教室と違って五月蝿く無いから、重宝してるんだろう。
そんな事を考えつつ、この場所に来た目的であるターゲットを探す。
さぁて、何処に居やがる。
「ん？」
辺りを見回して奴を探していた時、視界の隅に、ふと見覚えのあるものを見つけた。
それは自分の位置から少し離れた場所に居た2人。
1人は腰まで伸びたサラサラな金髪。
もう1人は、襟元までの少し色素の濃い金髪。
それを見て、ある事を思い出した。
「そういえば、屋上で昼飯食ってるって言ってたな」
昨日聞いた事なのに、すっかり忘れていた。
いや、覚えていたからといって、どうこうする訳ではないけどさ。
他にも3人の女子が、彼女達と昼食を共にしている。
そこには、笑顔の絶えない暖かな雰囲気があった。
あの3人、…見覚えがあるような、無いような……。
はて……何処だったか？
「って、今はそれどころじゃない」
忘れてた、俺が此処に居るのはあの馬鹿杉を捕まえるためだ。
少女達のほんわかエリアの空気がうつってしまったようだ。
良し、さっさとアイツを見つけるぞ。
待っていろ、俺の鮭と昆布、そしておかか！！
いくら広いとは言え、空間には限界というものがある。
隅から隅まで探せば、いつかは必ず見付かる。
だから出入り口を警戒しながらそれを行っているのだが、一向に見付かる気配が無い。
本当にアイツ、何処に行きやがったんだ？
するといつの間にか、あの5人の近くまでやってきていた。
依然として彼女達の周囲は、ほんわかとした優しい空気に満ちている。
女3人寄れば姦しいとはよく言うが、彼女達のそれは五月蝿い訳ではない。
穏やかさの中に明るさがあり、決して無口という訳でもない。
強いて言うならば、『喧騒と静寂の間』だろうか？
……って、何で俺はあっちに目が行くんだ！？
今の俺にとって必要なのは、高杉をとっ捕まえて、お手製おにぎりを取り戻す事だ。
他の事に目を向けている暇なんて一寸も無い。
「うっし、気合入れ直し」
両手で頬を叩き、目を覚ます。
パチンと良い音が鳴ったが、頬の痛みはあまりない。
ちょくちょくやっているから、痛みに慣れたのだろう。
まあ予想外だったのは、その音が思いの外、周囲に響いていた事。
そして、周囲の注目を少しばかり買ってしまった事。
何より――
「聖？」
彼女達にまで気づかれてしまった事だ。
5対の瞳が、その方向に半ば反射的に振り向いた俺に突き刺さる。
何だろうか、凄く居心地が悪い。
別に悪い事をしてる訳じゃないのに。
「ハラオウン」
俺の名を呼んだのは、鮮やかなロングの金髪少女。
フェイト・Ｔ・ハラオウン。
俺の前の席に座っている、意志の強い優しい少女。
もうちょっと声を張れるようにした方が、性格的な明るさが出ると思うのだが、それも彼女の個性の1つ。
相手をしている俺は苦にならないし、どちらかと言うとその方がハラオウンらしいと思う。
……何考えてんだ、俺。
「…………」
………
……
互いに見詰め合う事、正味5秒間。
その間の会話は一切無し。
思う事と言えば、「ハラオウンって綺麗な目してるな～」とかそんなモンだけ。
……言えねぇ、そんな事絶対。
というか、この状況で何を話せば良いのか分からないから、それすら無理だけどな。
どうする？
どうする、俺！？
「って、アンタ達はいつまで見詰め合ってんのよ！！」
「「あっ……」」
半ば不可侵の領域になりつつあったそこは、もう1人の少女の声によって霧散していった。
アリサ・バニングス。
我がクラスの出席番号1番にして、強気で勝気な少女。
しかし、意外にも優しい一面も持っている。
『妄想機関車』という渾名は、俺の胸の内に留めておく。
だって、言ったら殴られそうだし……。
まぁ、この場はバニングスのお陰で何とかなった。
『見詰め合う』という言葉に、少々気恥ずかしさを感じたが。
俺は冷静さを無理矢理引き出して、ハラオウンに声を掛けた。
「おっす、昼飯中か」
「う、うん」
対するハラオウンも俺と似たような状態。
恥ずかしさで、頬が微妙に赤みがかってる。
頼むから、お前だけは普通でいてくれ。
お互い恥ずかしいと、相乗効果で更に恥ずかしくなる。
何とか冷静を装い言葉を続けようとしたが、……何を言えば良いんだ？
折角の昼飯の時間を、俺が割って入るのは憚れる。
何より俺は、高杉を追うという使命があるのだ。
そんな時間は無い。
あ、そうか……。
それを聞けば良いんだ。
漸く居辛い空気を払拭する言葉が浮かんだ。
「ハラオウン、高杉見なかったか？」
「見てないけど、どうかしたの？」
彼女達は昼休みの時間から居るから、ついさっき此処に来た高杉を見たと踏んでいた。
だが意外にも、ハラオウンも奴を見ていないらしい。
此処で彼女が嘘を吐く利点は無い、間違い無く真実だろう。
ふむ、コイツが見てないとすれば、高杉の奴は何処行きやがったんだよ。
今の所、屋上から出て行った姿は確認されていない。
だったらこの屋上の何処かに居るのが当然だが、未だ奴の姿は見えない。
漸く見付けられると思っていた俺は、次第に焦りを募らせていく。
あぁ、どうする？
と、目の前で他人が変に焦っていれば、おかしいと思うのだろう。
ハラオウンは、そんな状態の俺が気になったようで声を掛けてきた。
「信也がどうかしたの？」
「あの野郎、俺の弁当箱を盗んでいきやがった」
俺の答えに、あははっ、と渇いた笑いを浮かべる。
コイツもそろそろ、高杉の思考の意味不明さが分かってきたようだ。
「大丈夫？」
「大丈夫であろうとなかろうと、見付けるしかないだろ」
あの弁当は俺にとっての活力の燃料。
それが無くては話にならない以上、見付けるしか選択肢は無い。
まぁ大丈夫だ、と一言付け加えて高杉捜索を再開しようと、ハラオウンから視線を外した。
んだが……。
「…………」
唐突に、ゴシゴシと両目を擦ってみる。
何だろうか、俺は蜃気楼でも見ているのか？
いや、さっきまでは誰も居なかった筈だよな。
俺の視線は、この位置から見て丁度対角線の場所。
襟元までの長さの茶髪、左の髪に1つだけ付いてる髪留めが特徴的な少女が1人。
何処かで見たような気がするウェーブのかかった艶のある紫の髪、白いヘアバンドが良く似合う少女が1人。
そしてその間に立つのが――
「遅かったな瑞代」
彼女達を色とりどりの美しい花と形容するなら、コイツはそれを邪魔する雑草。
ソレはあたかも最初から此処に居たと思わせる素振りと、不敵な笑みを俺に向ける。
俺のターゲットであり、腐れ縁という名の鎖で俺を捕らえて放さない野郎が居た。
その手には、俺の命の源泉でもある食料が持たれている。
つーか、コイツいつの間に……。
今まで至って普通に食事をしていた5人も、奴の突然の登場に目を丸くしている。
「テメェ、いつからそこに居やがったんだよ？」
「何、隠密行動は俺の得意分野だぞ」
んな事は聞いてねぇよ。
と言っても、コイツはまともに質問に答える奴でもないが。
「えぇっと、どちら様？」
「よくぞ聞いてくれた！！」
栗色のサイドポニー少女の質問に、待ってましたと言わんばかりの表情で立ち上がる。
その異様な程の張り切りぶりに、少し引いてるが……。
「俺の名は高杉信也。そこに居る瑞代と同じクラスであり、7年連続同じクラスという偉業を成し遂げた者です」
声高らかに自己紹介を始める馬鹿野郎。
何で毎回スタイルが演説染みているのか、未だに謎であり、ハッキリ言って五月蝿い。
それにしても……やっぱり小1から同じだったのか、クラス。
ってか、どうして語尾が敬語なんだ？
「そして何より、世界に存在する謎に挑む冒険者と憶えて頂きたい！！」
まさにポカ～ン。
初めてこの生物を見る3人は勿論、ハラオウンとバニングスも呆気に取られている。
まさか、これを2度も見るとは思わなかったのだろう。
甘いぞ2人共、コイツは人の予想の遥か上を行く奴だからな。
「以後、お見知りおきを。聖祥の五大女神」
「えっ、何でそれを！？」
右手を前に綺麗に一礼をする高杉。
ところで、『五大女神』って何だ？
5人全員が過敏に反応してたが……。
そして何故、それをハラオウン達に言うのだろう？
まぁそんな事より、さっさと目的の物を取り戻さないとな。
誇らしげにチンタラ説明している高杉に近付く為、迂回しながら背後に回る。
「聖祥の五大女神を知らぬ者など、この地域にはいません。他学校であっても、その噂はいくらでも流れてくるのですよ」
「その呼び方は、あまり好きやないんやけど……」
無駄に力を入れる高杉に、困りながら茶髪少女が答える。
この地域にしては珍しいな、関西弁って。
それから真後ろに辿り着いた俺は、奴の隙を突いて脇腹に肘鉄をかます。
5人の方に意識を向けていた高杉は、それの存在に気付く事無く受け入れる。
うっ、と呻いた瞬間、握りが甘くなった手から弁当箱を取り返す。
「ったく、いい加減にしろっての」
「くっ、俺の隙を突くとは、お前も日々力を付けているようだな」
皮肉な笑みを浮かべながら何を言っている、この阿呆。
見ろ、そこの5人も変な目で見てるぞ。
いや……俺は見んなよ。
「あ゛ぁ、疲れた……」
「仲が良いんだね」
彼女の極自然に言い放った何気無い一言。
しかし言葉とは、時に人を傷付ける刃となる。
そしてハラオウンの言葉は、俺の怒りの琴線にほんの少し触れていた。
「ハラオウン、一発殴っていいか？」
無性に腹が立った俺は、ワナワナと震える拳を構える。
今なら、人間の骨程度なら簡単に折れそうだ。
いや、マジではやらないけどさ。
そしてハラオウン、「冗談だよ」と誤魔化すが、そんな笑顔で言っても説得力は皆無だぞ。
「って、こんな事してる場合じゃねーな」
高杉を追ってから既に10分経過している。
流石にこれ以上は、昼飯の時間に影響が出るだろう。
弁当箱を取り返した俺に、この場所に留まる必要は無い。
急いで教室に戻ろうと思い、出入り口に行こうとした時――
「おい待て」
スラックスの裾を引っ張られ、思わず前のめりに倒れそうになる。
何とか空いている方の足で踏み止まり、事無きを得たが……。
誰だ？ 何て考えなくても犯人は分かっている。
つーか、この場においてこんな事する奴は1人しか居ない。
「テメェ、何のつもりだ？」
振り向いた先に居るのは、異形の申し子、高杉信也。
何がコイツをここまで動かす原動力となるのか、正直解剖してでも知りたい。
そんな奴は、俺の動きが止まったと同時に、裾から手を放す。
「今更教室の戻るのも、時間の無駄だろう？」
「お前がこんな事しなけりゃ、無駄にはならなかったぞ」
俺の言葉にフッ、と鼻で笑いやがった。
まぁ聞け、と高杉は俺の怒りを手で制して言葉を続ける。
「折角だ、彼女達と昼食をご一緒していこうではないか」
「アホか、邪魔にも程がある」
奴の提案をそれだけで却下する。
突然何を言うんだ、この馬鹿は。
幾らなんでも、俺やお前みたいな奴は彼女達からすれば異質でしかない。
そんなのが入ってしまえば、折角の親友同士の空気が壊れてしまう。
俺だってそれ位は弁えている。
のだが――
「私は構わないよ。良いよね？」
ハラオウンはあっさりと了承してしまい、更に親友にまで確認を取る。
その彼女達にしても、ハラオウンと同意のようで答えを返す。
「うん、私も良いよ」
「私も構わへんよ」
「私も」
「まぁ、仕方無いわね」
最後のバニングスだけ微妙な答えだが、俺の予想を超えて全員が承諾してしまった。
つーか、バニングスも嫌ならハッキリそう言えっての。
しかし、これで俺は此処に居ざるを得なくなった。
事の発端である高杉は、この状況に甚く満足しているようだ。
「……じゃあ、同席させてもらうか」
「うん、どうぞ」
こうなってはどうしようもない。
俺は諦めて、横にずれたハラオウンの隣に腰を下ろす。
ふぅ、紆余曲折あったが、漸く昼飯を食えるな。
「それじゃ、自己紹介。私は2組の高町なのはです、宜しくね」
と、弁当箱を開けようとした時、ハラオウンとは逆側から声を掛けられた。
そこには栗色の髪、左側に纏められた珍しい髪型の少女。
元気という言葉が当てはまる印象。
何故だろうか、何処かで見た覚えがある気がした。
「じゃあ次は私やね。同じく2組の八神はやて、宜しゅうな」
次は髪留めを1つ着けた、ショートカットの茶髪少女。
流暢な関西弁がとても新鮮で、のほほんとした雰囲気がある。
「最後は私だね。同じく2組の月村すずか、宜しくね」
鮮やかで艶のある紫、ウェーブが掛かったロングヘアー。
親しみの中にも上品さが見える、如何にもお嬢様みたいな少女。
コイツもおぼろげながら、見覚えがある。
「そんじゃ俺か。俺は1組の瑞代聖、宜しくな」
差し障りの無い自己紹介、第一印象は良くも悪くも無いだろう。
さぁ、自己紹介も済んだ。
どこぞの馬鹿のせいで長くなったが、遂に空腹を満たす時間がやってきた。
止めていた手を再び動かして、弁当箱の蓋を開ける。
「おにぎりが4つ」
おい、何故中身を見るハラオウン。
彼女の言う通り、中には4つのおにぎりが整然と並んでいた。
内訳は鮭2つ、昆布1つ、おかか1つ。
あれだけのレースを繰り広げておきながら、中に全く被害が及んでいないのが不思議だ。
取り敢えず、それを幸運と思い1つ目に手を付ける。
「頂きます、と。…んぐ、むぐむぐ」
米粒の1つ1つを咀嚼するように口を動かす。
むっ、これは鮭か。
先程までの激走の効果か、食は速いスピードで進む。
ハラオウン達は、談笑を交えながら各々の弁当に手を付けている。
およそ1分で1つ目を完食した俺は、次のおにぎりに手を出す。
「そういえば聖君」
「ん？」
すると食事に集中していた俺に、隣に居た高町から話を振られた。
会話に混じろうとしない俺に、気を遣っているのだろうか？
あまり気にしなくても良いんだが……。
「少し前に、廊下でぶつかったのを助けてくれたよね？」
「ん…………あ～、そんな事あったような気が……」
彼女の言葉に、不意に過去の記憶が蘇ってくる。
確か、まだ入学してすぐだったよな。
教室を出た瞬間、誰かがぶつかってきたと憶えている。
思い出した……
「何か凄い勢いで謝ってきたよな？」
「あれは、ちょっとビックリしてて……」
「へぇ、そんな事があったんだ」
それを聞いて、面白そうにハラオウンは相槌を打つ。
別段、面白い物でも無いと思うが。
バニングスもそれを聞きたそうだったので、事の詳細を俺の口から話す。
教室を出た瞬間から、彼女を宥める所まで事細かに。
自分でも思ってる以上にそれを憶えていた為、終わりまで口は止まらなかった。
流石に「どうどう」の部分は、高町が恥ずかしがっていたが……。
自分でも意外だと思った。
ハラオウンとバニングスは知り合いだったが、この3人とは殆んど初めてだ。
それでも普通に会話が成り立っている。
話し易い相手、ってのはこういうのを意味してるんだろうな。
「それにしても凄かったよね。ソフトボールの試合の聖君」
「そうそう、特にピッチャーやってた時」
「ほんまに格好良かったでー」
いつの間にか先週の体育の授業でやった、ソフトボールの試合にまで遡っている。
うぅ、こうも褒められるとかなり恥ずかしいんだが……。
「そ、そうか？ 結構普通にやってたんだけどな」
まぁ、俺にも意地というのがある訳で、それを見られるのだけは避けたい。
至って普通に、素っ気無い答えを返す。
「そのせいでソフトボール部から勧誘されてるんだよね？」
「言うな。最近の悩みの種なんだぞ、それ」
「入部すれば良いじゃない」
ハラオウンの言葉に、自分の頭を手で押さえながら答える。
本当に悩んでいるんだぞ、最近はかなり酷くなってるからな。
それとバニングス、簡単に言ってくれるな。
「俺にだってやる事の一つや二つあるんだ、部活をやる暇なんてある訳無い」
「そういえば、家の手伝いしてるんやったね」
俺の呟きに、八神が思い出したように続ける。
つーか、何で知ってるんだコイツは……。
恐らく犯人であろう隣の奴をジト目で見やる。
対する彼女は「アハハ」と渇いた笑いを発するだけ。
ったく、人のプライベートを何だと思っているのだろうか？
「まぁ良いや」
どうせ言っても意味無さそうだし。
手に持っていたおかかおにぎりを口にしながら、鼻で溜息を吐く。
「ふむ、お前も順応してるな。相手が聖祥五大女神でありながら、こうも堂々としているとは」
今まで全く、存在すら忘れていた高杉が俺に向けて嫌な笑みを浮かべる。
ていうか何だよ、聖祥五大女神って……。
「何だその、五大女神ってのは……」
「何っ！？ 貴様、それを知らんとはモグリか？」
取り敢えず気になった疑問を口に出すと、何故か高杉が愕然とした表情になった。
おいおい、モグリってなんだよ？
依然として、この世のものとは思えないものを見るような目で、俺に視線を向ける。
「仕方あるまい。この俺が、貴様に『聖祥五大女神』について教えてやろう！！」
「ちょ、ちょっとそれは……」
声高らかにそう宣言する高杉に、先程までずっと微笑んでいた月村が困った表情になった。
他の奴も似たような反応だけど、どうかしたのか？
「聖祥五大女神とは、今から2年前、此処の付属小学校に在籍していた5人の美少女！！ に与えられた称号なのだ」
「ふ～ん」
いつぞやの、手を握り締めて演説するような体勢で語りだす高杉。
美少女という部分だけ無駄に力強いのは、コイツの最も伝えたい部分なのだろう。
一方俺の方は、かなり気の無い返事。
この温度差は、傍から見たらどうなのだろうか？
それからもコイツから、幾つかの詳細を聞かされた。
曰く、非公式のファンクラブが存在する。
曰く、しかもそれには100人以上が入会している。
そして何より――
「そしてその五大女神こそ、此処に居る5人の美少女！！ なのだ」
「あ～、なるほど」
その正体がハラオウン達だった。
だからか、コイツがこの5人に向けて何度かそのワードを口にしていたのは。
で、その五大女神はというと、高杉の説明を聞いて顔を真っ赤にしている。
まぁ、あそこまで神的存在のように言われれば、恥ずかしくもなるよな。
「どうだ？ これで聖祥五大女神について、理解出来ただろう？」
「まぁ一応はな。…女神ねぇ……」
説明を終えた高杉は、何故か誇らしげに俺に言い張る。
一方、俺が5人を適当に見回すと、隣の高町が困ったような声を上げた。
「あははは、困っちゃうよね」
「遠くから見てくる男子も居るし、ホント参っちゃうわよ」
彼女とバニングスの呟きを聞いて、心の底からそう思っているのが分かる。
確かにこの称号は、自分達の与り知らぬ所で付けられたものだ。
他人から勝手に神格化されても、本人からすればいい迷惑ではないのだろうか？
まぁ、俺みたいな奴には無縁だから分からないが……。
だが、1つだけ分かる事はある。
「別に、気にしなけりゃ良いだけだろうが」
自然と口から出た言葉に、全員が俺に視線を向けてきた。
おい、何でそんな不思議そうな目をするんだお前等は。
「どこぞの誰かがどう思おうと、お前達には関係無いだろ？」
要は気持ちの問題。
そのファンクラブの奴等がこいつ等を女神と崇めようが、そんなもの気にしなければ良い。
徹底的に無視しても構わないだろう。
こいつ等の気分を害してる時点で、ファンとしては失格だろうし。
「まぁ結論としては、そんな馬鹿みたいな事は無視して、普段通りで良いって事だ」
と、俺は思い付いた事を適当に述べていく。
お前等の普段を知らんがな……。
聞き手側になっている5人は、珍獣を見るような目で俺を見据えている。
おいおい、俺はパンダか何かか？
「何だ、変な事言った憶えは無いんだが？」
5対の瞳は、未だ俺から離れる事は無い。
だからこっちを見詰めるな！！
突き刺さるとはまた違った視線に、妙なくすぐったさを感じる。
「……」
さっきまでは気にも留めなかったが、この5人って……
可愛いっつーか、綺麗っつーか……。
こう改めて見てみると、女神とは言えないけど、確かに美少女っていう点では間違いでは無いよな。
……って、何考えてんだ俺！！
突然降ってきた雑念を急いで追い払う。
煩悩退散煩悩退散煩悩退散。
「聖って……」
俺の心の葛藤の最中、漸く此方側に戻ってきたハラオウンが口を開いた。
その表情には、フワッとした柔らかな笑みが浮かんでいる。
それによって抑え込まれている感情が、再浮上してきた。
あぁもう、さっさと去れ、消えろ、居なくなれ！！
自分でもよく分からないモノに、限りある力で蓋をする。
でも、ハラオウンの発する言葉は――
「やっぱり、優しいんだね」
――その抵抗すら、容易く砕いてしまう。
「っっっっっっ！！？」
抑えろ、抑えろ、抑えろ。
俺の中で暴れ回るな、さっさと消え失せてしまえ！！
自分の底から溢れてくる正体不明のモノに必死で抗う。
心なしか、体の芯に沸騰するような熱さが篭もってきた。
冷静に、冷静になれよ瑞代聖。
「な、何、何変な事言ってんだ！？」
ヤバい。
体の中で暴走するモノを抑えるのに必死で、声が上擦っている。
熱は毒のように俺を侵し、体だけでなく顔にまで及んでいく。
自分でも顔が赤く、いや真っ赤になるのが理解出来た。
自然と体は、ハラオウンから離れるように後退っている。
何なんだよ、一体……。
「聖君、顔真っ赤やな～」
うっさいぞ八神、黙っとけ。
これは危険な状況、他の4人にまで弄られそうな予感がひしひしと感じられる。
どうする？ 聖よ。
だが悲しいかな、時既に遅かった。
何か色々な感情が秘められた目で俺を見詰める5対の瞳。
「ホントだ、すっごいよ」
「どうしたの、聖。具合でも悪くしたの？」
「ふふふ……」
「アンタって案外子供ね」
それぞれから、思い思いの言葉を投げ掛けられる。
高町は突然の変化に驚き、ハラオウンは本気で具合悪いと思ってる。
月村は笑うだけで怖いし、バニングスは失礼にも程があるだろ。
あぁぁぁぁ、何だってんだよ、俺！！
これじゃまるで、俺が5人を意識してるみたいじゃないか！？
そう、俺が……意識する…………女である、彼女達を。
その事実を知った時、脳内にある光景がフラッシュバックした。
『僕はもう――ないよ。――だけは、絶対に』
ハッとした。
頭に響いてきた声が引き金となり、体の熱がすーっと引いていく。
先程まで暴れていたモノは、まるで最初から無かったかのように霧散して、今は落ち着き払っている。
アレが俺の体内にあった毒を浄化してくれたのだろう。
4年前のアレが……。
「ふぅ……」
嫌な記憶ではあるが、今だけはその存在に感謝する。
既に、いつもの俺を取り戻す事に成功した。
引き気味だった体勢を戻して、一息吐いて気を取り直す。
「いつまでもジロジロ見るなよ」
俺の纏う雰囲気が急に変わったせいか、数瞬だけ呆気に取られる5人。
だがすぐに「ゴメンね」と謝罪を述べて、漸く落ち着きを取り戻したようだ。
ったく、面白がって勢いに乗るなっての。
バツの悪そうな表情で渇いた笑いを浮かべる彼女達を尻目に、俺は雲一つ無い青空に視線を向ける。
――やっぱ、無理だよな。
誰にも聞こえないように、心中だけで呟く。
過去の記憶は、俺を縛り続ける。
これからも、ずっと……。
ふと頭に浮かんだその言葉が、どうも気に掛かって仕方が無かった。
そんな昼休みも、その後は何事も無く終わりを告げた。
―――――――――――――――
あとがき
主人公は意外と照れ屋。
そんな一面が垣間見えた5話でした。
今回は高杉という生命体に振り回されて、無事（！？）5人組と対面を果たした聖。
正直、正式なヒロインが5話まで出て来ないって、どうなんでしょうか？
まぁ、それは置いといて……。
今回の聖は色々と苦労させられてます。
しかしそれにめげず、『こんな筈じゃない現実』に立ち向かっている現状。
まぁ、自業自得の部分もあるんですが……。
更に自分の内に渦巻く、自身の知り得ない感情を持て余す。
そして、一瞬にしてそれを打ち消した過去の記憶。
それは彼の、人生の通過点で持たざるを得なくなった荷物。
この少年には、まだまだ秘密が隠されております。
それを取り除かなければ、彼は本当の意味で人を――する事が出来ないでしょう。
以上、あとがきでした。
それでは～。
――追伸――
今後のストーリー上では、聖がなのは達5人と様々な触れ合いを経験していきます。
彼がどのように、彼女達に惹かれていくか。
そして、彼女達がどのように、彼に惹かれていくか。
その道程を、読者様達のリクエストで選んでいきたいと思っています。
『聖が5人とこんな事をする』や、『5人の中の誰かと、こんな事をして欲しい』等々。
時期は出来る限りこの進行に合わせていきたいので、4月や5月位が宜しいかと思っております。
少し分かり難いと思いますので簡単に説明すると、ギャルゲーの共通ルートにある『日常イベント』です。
ヒロイン専用ではなく、そのヒロイン達と友好を深めていくイベント。
それを募集したいと思います。
もし無い場合なら、それはそれで仕方ありませんので、気軽にリクエストして下さい。
流石に最初の方なので、恋心が芽生えるとかは無しの方向で……。
どちらかと言えば、『Love』ではなく『Like』の方でお願いします。
全部を出来るかは分かりませんが、面白そうなものがあれば可能な限り実現致します。
以上です。
それでは～。