「ガ……ガァ……」

「さっ、封印したら？」

「あっ、あぁ……」

エレナさんの一言で我に返る。

「『ｓｅａｌ』」

 

キィィィィィン……

 

封印を唱えると黒い影から魔石が現れ、黒い影は徐々に小さくなっていき最後には消えてしまった。

「ふぅ〜、準備運動にもならなかったわね」

「エレナさんって一体何者なんだ？」

ユンカースを完全に圧倒してたし……獣耳生えてるし……

「あたし？ あたしは『守護者(ガーディアン)』よ」

「だからその『守護者』というのがわかんないんですけど」

「ユンカースの中のユンカース……それが『守護者』。私達はユンカースであるけどユンカース以上の存在。私はその一つなのよ」

「ユンカース以上の存在……」

強力な魔石といわれているユンカースの更に上の存在……

「祐一さん……」

「あぁ、わかってる」

スペリオルブレイドを再び構える。

「そう……やろうってのね……」

一瞬で漂っていた空気が変わる。

なんてオーラだよ……これが『守護者』の実力ってやつか……

「行きますよ。祐一さん」

なのはちゃんも臨戦態勢を取る。

「さぁ、あたしを楽しませてよ？ すぐやられないでよね」

エレナさんがこっちに疾走してくる。

ほぼ同じタイミングでなのはちゃんと俺も駆ける。

そして、三つの影が交わろうとしたその時……

「あなた達はここで何をしているんですか！」

 

 

 

 

魔法青年　相沢祐一

１２幕「孤独」

 

 

 

 

「「「誰！？」」」

俺達が振り返ると、そこにいたのは巫女装束を纏った見覚えのある赤い髪の少女。

「ここは神を祀る神聖な場所です。そこであなた達は……って相沢さん？」

「あ、天野？」

「祐一さん？ この人は？」

少しドスの効いた声でなのはちゃんが聞いてきた。

「あぁ、天野美汐っていって俺の一年後輩だよ。天野、こっちは高町なのはちゃん。この前うちのクラスに転校してきたんだ」

「そうですか……天野さん、よろしく」

「えぇ……こちらこそ。それで、こんな所で魔法少女のコスプレをして何やっているのですか？」

「ま、まぁいろいろあってな」

どういろいろあったかは聞かないで欲しい。

「それで、天野はなんでこんな所で巫女装束？」

妙にマッチし過ぎてるぞ。

「ここは私の家ですから」

へぇー、普段から雰囲気が和風っぽいと思ったら神社の娘だったのか……

「ねぇ、あたし達どうしようか？」

くいくいと袖を引っ張ってくるエレナさん。

どうやら、天野の登場によって戦う気が無くなってしまったらしい。

かくいう俺もそうなのだが

「……とりあえず、事情は中に入って聞きましょう」

 

 

 

 

「なるほど、劇の練習ですか……」

「あぁ、なのはちゃんと同じ劇団に入っててな。それで今度舞台があるから役の練習をしていたんだ」

神社の裏にある天野の家に来た俺達は結局、正直に話すことができず劇の練習と嘘をつくことにしてしまった。

「……まぁ、いいです。そういうことにしておきましょう」

まだ疑いの眼差しをこちらに向けているが、一応は納得してくれたみたいだ。

「それで、こちらの方は？」

「あたしは、エレナっていうわ。２人の先輩よ」

エレナさんも正直に話すのは拙いと思ったらしく、俺達の話題に会話を合わせる。

「そうなんですか」

『祐一となのはだったっけ……名前』

「！？」

なんだ？ 頭の中にエレナさんの声が？

「祐一さん、落ち着いてください。これはテレパシーです」

なのはちゃんが小声で教えてくれる。既に経験があるのだろう、妙に落ち着いている。

『そうそう、そういうこと。こんなの『守護者』のあたしには朝飯前だということ。この天野さんには聞かれると困るんでしょ？』

「まぁ、そうだけど……」

『なら、こういう風に会話をすれば彼女にもばれないしね……あたしが上手く祐一には話が回らないように喋るから、こっちの会話だけに集中していいわ。頭に言葉を思い浮かべればこっちにもテレパシーが届くから』

それは、ありがたいな。俺って二つのことを一度にできる程器用じゃないからな。

『で、何から話そうかな……何か聞きたいことある？』

『エレナさんの能力って何です？』

俺は一番気になっていた事を聞いてみることにした。

『あたし？ あたしの能力はＮｏ．５『ｔｉｍｅ』、時を司ってるわ』

『なるほど、だからあの時、空間が止まっているように見えたんですね』

あの時……おそらく『ｗｏｒｐ』が奇襲をかけた時の事だろう。もっとも奇襲なんてさせてもらえなかったのが実情だが

『まぁ、そういう事ができる奴もいるんだけどね……他には？』

『それじゃ、『守護者』って何人いるんですか？』

今度はなのはちゃんが質問する。

『ちょっと、違うわね……あたし達は魔石。だから単位は『人』じゃなくて『個』よ。……２１個の内のＮｏ．１〜５の５個が『守護者』と呼ばれているわ』

あんなレベルの奴があと４個もあるっていうのか

『更にその上もいるわ。Ｎｏ．２１の魔石……この魔石は『守護者』のあたし達よりも一線を画しているわ』

『そうなんですか……』

なのはちゃんも相当気を削がれた様子だ……そりゃそうか、このレベルがまだ沢山いるなんて聞けば。

『まぁ、あなた達ならそれなりには戦えると思うわ。それは保証する』

そんな事いわれても、慰めにもならないですよ……エレナさん。

 

 

 

「それじゃ、そろそろ帰るわ」

その後３０分くらい話し込んでから、俺達はお暇する事にした。

「お茶、ご馳走様でした」

「美味しかったわよ」

「はい、それじゃ」

天野に別れを告げて俺達は上ってきた階段を下りていく

「なんか、羨ましいな……」

階段ももう下り終わるといった辺りに差し掛かった時、エレナさんがポツリと呟く

「えっ？」

「……あたし達ってね。魔石として作られた兵器だから……あぁいう風に皆で囲んでお話したり、お茶飲んだり……そういう事なんてした事無かったから……凄く憧れてたんだ」

「……」

考えた事も無かった。いつも誰かと一緒にお茶を飲んだり、お話をしたり、イチゴサンデーを奢ったり(？)するのが当たり前と考えていたから……

「私は……わかります……私も……昔は一人だったから……」

なのはちゃんも……そういえば天野も……みんな孤独と戦った時があったんだ。

「うん、だから今のあなた達がとても羨ましいの……殺したいくらいに」

「「！？」」

「はははっ、冗談よ。冗談。でも羨ましいのは本当……ねぇ、あなたもそう思うでしょ？」

突然、殺気を滲ませながらエレナさんがいう。

「ふふふっ……さすが『守護者』……ちゃんと気配を隠していたのに……」

声がしたと思うと、何も無い所からすうっと年齢１５、６位一人の少年が現れる。

「誰だっ！」

「君達には用は無い、僕が用があるのは『ｔｉｍｅ』……君を封印させてもらう」

「あらら、あなたは魔法使いね？」

「えぇ、僕の名前はスコール・スティナイト。世界最強の魔法使いです」

 

 

 

後書き

Ｊ「終わっちゃったな……」

フ「終わっちゃいましたです……」

Ｊ「あっという間だったな……」

フ「去年はいろいろあったですよね……」

Ｊ「あぁ、終わったなぁ……リリカルなのは」

フ「そっちかぁぁぁぁぁぁぁぁ……です」

Ｊ「フィア、マンネリは芸人の敵だぞ？」

フ「誰が、芸人ですか……」

 

※感想・指摘・質問がありましたらＢＢＳかｍａｉｌにてよろしくお願いします

 

 

Ｐ．Ｓ．

フ「そろそろ……私を出して欲しいです……」

Ｊ「わかったから……わかったから泣くな！」

 

 

 

２００５年１月１日作成