「はい、ご飯ですよ」
「にぁ〜♪」
専用の受け皿にキャットフードを盛り付け、焦らす事無くあげてしまった。
”お手”や”待て”はちょっと厳しいでしょうしね。
「さて……じゃあわたしも」
と言っても、別に凝ったモノを作ろうとは思いません。
簡単な……トーストやコーヒー、その系統のモノで充分です。
料理と言うのは、食べる人が居てくれて、初めて作り甲斐が出来るものだと思っています。
だから、自分一人の時はいつもこの程度で済ませてしまっているんです。
「あ、と、いけないいけない」
料理を目の前に並べ、いざ食べようと思ったけど……一つ、重大な事を忘れていました。
コレなくては、わたしの昼食は始まりません。
「そろそろ新しく作って置かないと……」
冷蔵庫から取り出したのは、トーストに塗るジャム。
色はオレンジで、味は――放送禁止用語――味。わたしの自信作の一つだ。
それをペタペタとトーストに塗る。
名雪のイチゴジャムにも負けないくらい、たっぷりと。
「……食べる？」
（ぶんぶんぶんぶん！！）
少し羨ましそうに此方を見ていた （果てしなく気のせいです） 我が家の愛猫、ぴろにも薦めてみる。
するとすぐさま首を激しく横に振り、逃げる様に去って行ってしまいました……心境は複雑です。
「うん、おいしい♪」
自分で言うのも何ですが、凄く良く出来てると思うんですけど……不思議ですね。
いつか美味しく食べて貰えるよう、精進したいと思います。
「……ふぅ」
視点は変わって、我輩はぴろだ……そこ、猫が一人称やるなとかほざくでない。
秋子殿は我輩と違って忙しい身。それならば、我輩がサポートするのは至極当然であろう。
よって、これからは我輩が直々に……なに、口調が偉そうで気に喰わない？……そんなことは知らん、知らんとも。
まぁ兎も角だ。
我輩は取り敢えずリビングから退出、もとい脱出し、現在は屋根の上に居る。
此処は我輩の特等席でな。日も良く当たり、此処でする日向ぼっこはまた格別なのである。
「にぁ……ぁぁ」
むぅ、思わず欠伸が出てしまった。
一眠りしたいところだが……職務は最後まで全うせねばなるまい。
どれ、案内しよう。
そろそろ秋子殿も昼食を終え、午後のお仕事をなさる筈だ。
その辺りの解説でもして……これ、もしかしなくても我輩の出番なしで普通にいけたんじゃないのか？
…………深くは考えずに、さぁ行こう。
ピョンと屋根の上から颯爽に庭へと着地。
ふふん、どうだ？ 人間にこの様なことは真似出来まい。
……む。そう言えば、校舎の３階から落ちても大丈夫な人間がいるとか……祐一殿から聞いたことあるような、ないような。
まぁ良い。今は兎も角、黙って我輩に追いて来るが良い。
「〜♪〜〜♪」
鼻歌を交え、秋子殿は部屋の掃除をなさるため階段を上る。
ライバル
まずは我輩の永遠の好敵手、名雪殿の部屋から。
「……増えてるわね」
そんな秋子殿の声を聞き、顔をひょいと覗かせると……そこには、物凄い数の目覚まし時計があった。
１０個や２０個なんてモノでは無い……５０は軽い。
秒針を刻む音がバラバラに聞こえてくるので、一分いるだけでノイローゼに掛かってしまいそうだ。
しかし、そんな中でも秋子殿は平然と掃除を始めている。
この平常心……見習いたいものだ。
続いては、我輩を歩道橋の真ん中から落とした張本人、真琴殿の部屋だ。
その後、結局は和解したのだが……彼女の扱いにはどうも慣れん。
ムギュッと抱きつかれて離れない時もあるし……まぁ、頭の上は居心地がいいし良しとするが。
「あらあら……真琴ったら」
真琴殿の部屋には、数多くの本が山ほど散らばって置いてある。
本と言っても漫画だ。間違っても小説などは一冊も無い。
題名は、”恋はいつだって唐突だ”……真琴殿、我輩はあんたの行動の方が唐突だと思うぞ。
が、そんな中でも秋子殿は黙々と掃除を始めている。
この優しさ……見習いたいものだ。
最後は、中々頼りになる我輩の味方、祐一殿の部屋だ。
真琴殿に遊ばれ、名雪殿に襲われた時、何度世話になったことか……ただひたすらに感謝だ。
「…………………………あら？」
祐一殿の部屋は小奇麗に整理されており、家具もそんなに多くなく、広々とした形になっている。
これなら一人暮らしをした時もあんし…………あ、秋子殿、ベッドの下は止めて置いた方が……ておくれだったか。
あ〜……その……思い切って見なかった事にした方が良いのでは？
と、そんな中でも秋子殿は、若干顔を赤く染めながらも掃除を始めている。
この…………と、兎に角、見習いたいものだ。
「これで２階のお掃除は終わりですね……お疲れ様です」
「にぁ」
２階の掃除を全て終えても、わたしの仕事はまだ終わりません。
頭に乗せてあげたぴろを落とさないよう、フラフラと歩きながら階段を下ります。
なんだか良いですね、コレ。癖になっちゃいそうです。
「お夕飯の材料は揃ってるし、１階の掃除は終わってるし……ちょっと休憩しましょうか」
無事に階段を下り切り、時計を見てみると、時刻は既に午後の三時を少し過ぎていました。
祐一さんと真琴が帰って来るのは、あと一時間ほどですか。
「…………」
ソファーに座った途端、ウトウトと眠気が襲い掛かってきます。
朝からずっと働いていたので、多少なり疲れてしまったのかもしれません。
「にぁご」
気付いたら、ぴろもわたしの頭の上から降りて、膝の上で丸くなっています。
この程よい感触が……何とも、眠気を増加させてくれますね。
「…………すぅ」
ぴろも……寝ちゃいましたか。
それじゃあ、わたしも……少しだけ………
「あ、祐一ッ！！」
「ん？ ようマコピー、相変わらず喧しさ絶好調だな」
「んな！？ で、出会い頭にフザけた事言ってんじゃないわよぅ！！」
俺は学校帰りで疲れていると言うのに、何と言う悲劇だ、。
まさか家に入る直前にマコピーに出くわすとは……相沢祐一、一生の不覚！！」
「バッチリハッキリポッチャリ聞こえてるわよ、祐一！！」
「……ポッチャリ？」
「話を逸らすなァ！！」
いや、むしろ”逸らさせるな”と言い返したいんだが……いいや、時間の無駄だし。
俺は一刻も早く家に戻り、ベッドの上でのんべんだらりと過ごすと言う超ハードスケジュールをこなさなければイカンのだ。
あぁ、忙しいったら忙しい。自堕落生活バンバンザイ。
「とっとと中に入ろうぜ。俺はもうダルくて敵わんよ」
「あぅ……また話し逸らしてる」
「えーからえーから。秋子さん、ただいま〜っす」
玄関のドアを開け、靴を脱いでいそいそと入る。
真琴もそれに続いて入ってきて、俺よりも更にデカイ声で 「ただいま〜！」 って言い放ちやがった。
マコトサン、その得意気な、その勝ち誇ったような表情は何なんですかね？
もしかしてアレか、俺と一戦交えようってのか？
面白い、ここは男としての維持とプライドをフル活用。
真琴よりも更に大きな声＋窓ガラスが砕け散るほど強烈な、俺の華麗なるジャイアンボイスをとくと御賞味……ってあれ？
「……やけに静かだな？」
「あぅ……お母さん、居ないのかな？」
いつもなら、こんな俺達を暖かく迎えてくれる秋子さんがここで登場する筈……なのだが。
何故か今日に限って、その姿は見当たらなかった。
買い物か、はたまた買い物か、ひょっとしたら買い物か、万が一の可能性として買い物も候補に上げておくと……やっぱり買い物か？
でも玄関の鍵は開いてたしなぁ……ってまさか！？
「ご、強盗か！！？」
「あぅ！？ くく、く、曲者がここに忍び込んだの！？」
真琴、言い回しが古い。
ソレはお前、良い国作ろうとかウグイス鳴くよとかの時代の流行語だ。
「まだ決まったワケじゃないけどな……だけど、一応俺から離れるなよ？」
「わ、分かった……うん」
自堕落生活から一変、火サスも真っ青のスリルに溢れた生活に替わってしまった。
何故だ、俺が知るか。
「まずは……リビングか」
ギシリギシリと２つの足音を立て、俺達は慎重に部屋に入る。
ドアは閉まったままだったので、ゆっくりとノブに手を掛け、慎重に慎重に……。
「すぅ…………」
「にゅう………」
「「……………………」」
……取り敢えず、そっとドアを閉めて置いた。
そのままそっと２階に上がる……その途中で、真琴が思い付いたように言った。
「祐一……夕飯、真琴が作るね」
「……名雪に頼むべきだ」
全力で否定したこの判断は、きっと正解だったと思う。
〜あとがき〜
作 「ＪＧＪさんのサイトに初めて送らせて頂いたＳＳ、こういった感じに仕上がりました」
秋子「此方には初めて寄贈するSSなのに……失敗ですね。作者さんには後で一人孤独にジャム祭りの刑です」
作 「…………逝って来ます（泣」
秋子「特におかしいのは、わたしの一人称です。
まぁ、わたしの独り言ってあまり無いから仕方ないかもしれませんけど」
作 「書いてる途中でそれに気付いたので、急遽、ぴろの一人称も追加することにしてみました」
秋子「我輩とか言ってますけど……アルキメ○スですか？」
作 「ん〜特に意識はしてませんけど、何だか偉そうな感じを出したかったので」
秋子「その結果、こうなりましたと……成功なんだか失敗なんだか、って感じですね」
作 「１：９で失敗でしょうが……それでも、読んで下さると嬉しいです」
秋子「求めてはいけませんよ。
自分の身分や立場を弁えて、もっと謙虚な姿勢で物事に挑むべきです」
作 「……説教されながら終わります。
ではでは、ＪＧＪさんが営む此処”Ｊｙａｇａｉｍｏ Ｇｅｎｔｌｅ Ｊｕｓｔｉｃｅ”に送らせて頂いた初の投稿作品でした」